写在前面的话：乡间老舍，与一叟品茶，谈天说地，偶提刘儿崽，老人眉飞色舞滔滔不绝。余记之，馈园友。
腊月黄天，刘家大老屋，十几户人家大多都在忙着杀猪宰羊准备年货。刘儿崽闷闷不乐地坐在家里，连门都懒得出。
刘儿崽自幼得父母怜爱，念了几年私塾，加上脑子灵光，文采在当地算得上顶呱呱的。父母去世后，原本就不会干农活也根本干不了体力活的他，虽然已娶妻生子，但常常是吃了上顿没了下顿，日子过的紧巴巴的，这不，快过年了，家里瓮子里只剩下几升米，正月里即将揭不开锅了。
年年难过年年过。大年三十，半下午的时候，炊烟在乡间袅袅升起，空气中弥漫着浓浓的年味。堂轩早已扫的干干净净，堂轩后面正墙上贴上了大红纸写的“天地君亲师”，两边贴着“彭城世泽传千古 汉室家声振万年”的对联，上面横批是“紫微高照”四个大字，香供桌的蜡烛台插上了红红的蜡烛，只等还年的时候点上。
这一切，不去看，刘儿崽也心知肚明。听见别人家的锅碗瓢盆在响，刘儿崽心里不是滋味，他把老婆喊到跟前，吩咐老婆赶快烧锅，并叮嘱早早地用烘炉准备好一炉火，把床烘暖暖的。
都说嫁鸡随鸡嫁狗随狗。刘儿崽的老婆虽然不识字，但本分厚道贤惠，这么多年从来没有嫌弃过这个其貌不扬的男人，也没有一句怨言，刘儿崽吩咐的事，她都是尽量去做，她心里有数：只怪家境贫寒，要不然男人早就出人头地了。
天色渐渐暗了下来，稀稀拉拉的鞭炮声时断时续地响起来。刘家老屋堂轩的人越来越多，男丁们正在聚集准备还年，这时候的刘儿崽，驮着个楼梯从院墙的侧门悄悄出去了。
正当堂轩的人摆好鸡鱼肉三牲，码好供品，斟上茶酒，准备开始还年的时候，从刘家老屋的院墙外隐隐约约飘来呼喊声：你几个还年，哪不喊新科状元刘儿崽呀？这声音仿佛是从空中婉转飘来，有人说听的很真切，有人说没有听清楚喊啥，一时间大家议论纷纷，堂轩的人你看看我，我看看你，都在扭头找刘儿崽。
族长和几个人一合计，沿着长长的黑弄，赶紧去喊住在东头的刘儿崽。
刘儿崽躺在床上正打着呼噜，族长摸了摸被窿，热乎乎的，心想这个大侄子睡的时间也不短了。
族长摇了摇熟睡的刘儿崽，刘儿崽揉了揉惺惺一只睡眼，从被窿里坐起来，喊了一声“大伯”，族长催促他赶快穿戴好，到堂轩去还年。刘儿崽淡淡地说：大伯，家里下锅米都没得了，还么子年喏！
不由分说，族长硬是拖着一歪一歪的刘儿崽到了堂轩。族长拿出身上的火链点燃枚子火，递给了刘儿崽，刘儿崽斜吊眼睛叹着枚子火，掂起脚，好不容易点燃了香供桌蜡烛台上的蜡烛。
还年正式开始，大家面朝大门，族长和刘儿崽站在最前面，香纸一烧，炮竹一响，族长高呼：接祖宗回来过年了！大家纷纷朝门外磕头。再转身走到堂轩中间，对着香供桌，只待香炉的香插上、纸钱化了、炮竹响过，族长敬过茶酒，大喊一声：拜祖宗年了---------，全体跪拜。
起身后，平日里不怎么说客气话的，也都客套起来，大家互相祝福讨个口彩。
刘儿崽谢过大家回到了自己屋里，他前脚刚进门，许多叔伯弟兄接二连三地端着这样那样的年货来了，有豆腐、有生腐，有腊肉、有鸡蛋，有圆子、有元宝（米粑），有小麦粉、有米……刘儿崽和老婆都激动得说不出话来，刘儿崽在一旁作揖，一个劲地哈腰点头答谢，头恨不得捱着地了。
东家送，西家济，刘儿崽一家过了一个好年。
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